Николай Иванович Андронов родился 30 апреля 1929 года в Москве в семье профессора математики Ивана Кузьмича Андронова. Уже с детства он проявлял интерес к искусству и пошёл учиться в московскую среднюю художественную школу, которую успешно закончил в 1948 году. После этого он продолжил своё образование в Ленинграде, поступив в институт живописи, скульптуры и архитектуры имени И. Е. Репина. Позже, вернувшись в Москву, Андронов окончил Московский государственный художественный институт имени В. И. Сурикова под руководством Дмитрия Мочальского с отличием в 1954 году.
Андронов стал одним из пионеров «сурового стиля», который сформировался на рубеже 1950–1960-х годов, во времена «оттепели» в СССР. Его произведения характеризуются выразительной выразительной пластикой, энергичными широкими мазками, а также глубокой социальной тематикой и эмоциональностью. Среди его наиболее известных работ — картины «Строители Куйбышевской Гидроэлектростанции» 1957 года, «Монтажник» 1959 года и «Сплавщик» 1961 года, которые стали символами нового течения в живописи.