Рихард Васми родился 15 сентября 1929 года в Ленинграде, в семье архитектора с эстонско-финскими корнями. Его детство трагически прервала блокада: он потерял родителей и своего первого художественного наставника, Николая Лапшина. Эвакуированный в 1942 году в Ростов Ярославской области, Васми после войны вернулся в родной город. Неоконченное обучение в архитектурном техникуме и знакомство с художниками легендарного круга «Ордена нищенствующих живописцев» стали фундаментом его уникального художественного мировоззрения.
Со второй половины 1960-х Васми активно включается в жизнь ленинградского андеграунда, участвуя в квартирных выставках и постепенно завоевывая признание. Его творчество отличала аскетичная выразительность: жесткий линейный рисунок, декоративная условность цвета. Основными жанрами стали пейзаж, портрет, натюрморт и исторические композиции. Главным героем его искусства был Ленинград – городские виды с их упрощенной до геометрии архитектурой, линиями трамвайных путей и перспективами улиц, передающие ощущение монументального пространства и свободы. Работы Васми, преимущественно небольшие по формату (темпера, масло на холсте или оргалите), создавались с использованием особых методов смешения красок.